他走了?许久，终于到得?一处略显偏僻的宫殿前。

那殿前空地上，正有一威仪老者?着一身皮甲与一人在说话。

那人弱冠年纪，身着禁军轻甲，正是意气风发时候，肩宽背阔、身材颀长，说话间，唇下左右各露一颗虎牙，颇显神采飞扬。

那矍铄银发老者?抬眸瞧见连璋，面色稍显无?奈，却又一副意料之中模样，只?越过那人，喟叹一叹：“二殿下——”

那年轻人倏得?闻声侧目，眸光似电。

“果然?如此。”连璋眸光在他二人中稍一流连，似打哑谜般冷笑一声。

“拿下吧，”那老者?却抬手?遗憾一挥，与那年轻人哑声嘱咐道，“三?殿下既已?到得?右扶风，片刻便要入城，你们压着二殿下去御花园，他便也?不敢妄言。”

他话音未落，周遭“哗啦”一声，从四面八方霎时冒出许多虎贲营卫来，皆着一身禁军银白轻铠，手?持长刀将连璋团团围在正中，雪亮刀锋映着连璋唇间一抹嘲讽，越发显得?森寒。

“太过聪明非是好事?，”那老人与连璋拱手?，摇头送行道，“只?二殿下，总不明白。”

永平宫正殿，皇后屏退左右，独自端坐寝宫之中对镜梳妆，葱根似的两?指捻着一截细长的螺黛，小心描着一对柳眉。

她身着雍容凤袍，头戴华贵凤冠，眼尾点了?浅浅桃花色，额间一抹精致灿金凤纹，端得?是矜庄贵雅，颇有母仪天下的气势。

“娘娘，”夏苑从殿外进来，躬身贴近她耳侧悄声道，“娘娘安排的人手?协助苏梅姑娘成功潜入五殿下偏殿暗室将人救出，宫人来报，马车已?顺利出了?宫，只?半途遇上二殿下，临时改道去了?含光门?。”

“……是嘛，出去了?便好，哪处宫门?倒也?无?甚大碍了?。”皇后手?上一顿，垂眸微牵唇角，徐徐叹出一口舒心长气，眼角蕴着些许轻快笑意抬眸。

她在铜镜前缓缓转头，似怀念般来来回回仔细瞧着自己?一副如画容颜，手?指遗憾抚摸额前隐隐生出的横纹，轻轻一叹：“我那匣子里，原还有一套凤凰衔珠的金华盛，你帮我找找？”

夏苑闻言忙躬身往她桌前叮叮当当翻寻，她那首饰匣子足有四层食盒般高，塞得?满满当当，一副华盛湮没其中，便不大好找。

皇后凝着镜中自己?，眸中缓缓浮起一层自怜与决绝，背着夏苑摸出袖中一只?小瓷瓶。

那小瓷瓶拇指大小，通体釉白，只?瓶口处绕着一圈殷红如血的纹路，似一段染血的枯枝。

她轻轻拔开瓶塞，无?声倒出里面一颗青豆大小的药丸，姿态端雅地喂进自己?口中，毫无?迟疑地咽了?下去。

“寻到了?，娘娘可是说这副？”夏苑捧着华盛笑着转身，查无?所觉，弓腰与她小心簪上，又扶她起身，“娘娘，咱们也?该走了?，端阳家宴要开始了?——”

皇后便抿唇笑着点头，按着夏苑伸-出的手?臂袅袅娜娜站起来，转身时，随手?将掌心扣着的瓷瓶塞进那匣中首饰堆里，拖着凤袍曳地长尾姿态窈窕前行，临出殿门?脚下一顿，腹中倏然?绞痛难当。

她迎着烈阳仰头，额前一副华胜作金凤形态，凤凰口中又衔一颗指肚大小的合浦南珠，艳阳下光华流转，摇曳生姿，晃得?四下里恍然?一亮。

“啾！”

隔壁霍长歌侧殿陡然?有清亮一声鸟啼，绛云拖着红霞般的长尾正绕着院中树冠盘旋飞起。

皇后闻声侧眸，越过高耸的红墙青瓦，凝着绛云映在广袤碧空中一抹自在浮云下的耀眼身影，不由微眯一双美眸，却是没头没尾突然?惆怅似得?道：“好想、好想回到十四岁那一年啊……”

那一年，战火还未烧到三?辅，她于右扶风的老宅中，每日晨起对镜梳妆时，侧眸便能从窗前瞧见他远远打院中走过，一步一步，似踏在她心间一般。

只?是终归事?与愿违，回不去了?……

皇后口中遽然?涌出大股大股黑红的血，沾满凤袍前襟。

夏苑随她瞧过两?眼绛云，转眸霎时骇得?魂飞魄散：“娘娘！”

皇后一双美眸虚虚眨了?两?下，一手?捂着小腹，面色痛苦苍白，却是笑着靠在夏苑身上缓缓坐倒在地。

“娘娘，娘娘！”夏苑惊声尖叫，两?手?托住她，慌张转头四顾，“来人，来人唤太医正！去唤太医正！”

“我这一生，直到此时方知——”皇后抖着染血的指尖死死抓住夏苑袖口，要她噤声，挣-扎与她一字一顿道，“生而为人，不能左右自己?命运，便是最?大的错。”

夏苑窥见她脖颈上血管隐约浮起，形似枯枝模样，恍然?一怔，眼泪“唰”得?落下，抱着皇后失神得?跌坐在地，心里似乎明白了?甚么。

远处不住有人闻讯跑来，惊慌叫喊，周遭聚得?人也?愈来愈多，人声嘈杂中——

“你瞧，”皇后眸中生机渐消，眼瞳涣散，她躺在夏苑怀中，被裹在金灿灿的