不安瞥一眼霍长歌，却见她饶有兴致得抱臂靠在廊柱上就那么直直瞧着连珍哭，一副看热闹不嫌事大的神情，倒是丝毫没生气，只当自个儿是局外人。

谢昭宁登时哭笑不得，一颗心又莫名放下了许多，只当她如此便不会也要与连珍较劲儿哭上一哭，得理不饶人，又将事情往帝后面前闹大了去。

连珣隐在廊下一角，眼里透出兴味，隔岸观火。

“这话我便不爱听了，不过习武罢了，男子如何？女子又如何？”霍长歌笑过半晌，一挑眉，嘴角讥讽意味一晃而过，杏眸黑沉黑沉得有些冷，她拂开探进廊内被雪压弯了的桃树枯枝，一负手，众目睽睽之下，竟朝着连珍缓步走过去。

南烟见状不对，赶紧跟上，她素来只闻四公主性子懦弱柔软，不成想她竟凭空生了事端想阻霍长歌去尚武堂。

“自然不同——”连珍哭泣片刻，闻言挂着一脸泪痕喘息着抬头，硬气得挺胸适才道出半句话，便见霍长歌微笑着过来，眼底却一丝笑意也无，又寒又瘆。

连珍不由两股颤颤，居然下意识有些怵她，只觉她那副气势不大像个十四岁的姑娘家，身姿似是陡然拔高了许多，竟能傲然俯视她一般，比往日严苛的连璋还可怖。

连珍后续驳斥的话霎时哽在了喉头，吐不出来了。

“有何不同？”霍长歌往她面前端端一立，与她堪堪只隔了两步的距离，负手偏头凝着她淡淡地笑，一呼一吸间，像是带出了裹着黄沙燎了硝烟的血腥气，似个自生死里滚过一遭的修罗，“没甚么不同的，四公主——”

霍长歌压低了嗓音柔声笑，喉头干涸，微微喑哑，她眼前霎时飞快闪过前世固守北疆的十九载，如大梦一般的惨烈人生，似一卷画卷倏尔凭空展开：

她看到她娘为北疆油尽灯枯，活活熬死在病床上……

她看到自个儿着一身破败皮甲，横刀站在城门前，周身火舌舔过流血漂橹与破败城垣……

她看到胸口直插一柄直刃铜刀，不屈立在烈火余烬之中，被狄人射死在城门上的城守夫人，身下躺着被人一刀断下头颅的幼-女……

她看到她收敛了苏梅与素采的尸骨，七零八落，让人拼凑着摆放在谢昭宁大营前架起的高台上，她抬手将火把凌空抛上去，“唰”一声，风推着火种迅疾舔过浸了油的柴薪，燃成一片赤焰火海，浓重的乌烟汹涌翻滚于半空中，似一面巨大的令人绝望的招魂幡。

她死死盯着那火海中的尸体一点一点被烧焦化掉周身皮肉，谢昭宁伸手捂住她双眼，被她轻描淡写地拂开。

细雪裹挟碎屑与飞灰，寒风吹得未燃尽的纸钱尾端撩着火星，飘得到处都是……

“当男人尽皆死在狄人铁蹄之下时，后续手握刀刃的，是男是女、是老是少，可还重要？”

“城门一破，敌人蜂拥而至，乱军之中，能救你的，唯有你自己，旁的人、护你的人，不是能不能靠得住，而是他们终会死。”霍长歌轻轻笑着，嗓音和缓，凝着连珍不疾不徐地说着讽刺的话，“女儿家又怎么了？公主只不过命好，生在陛下新朝羽翼护佑下的中都皇城中，自然可以只念念诗、绣绣花……”

连珍起初并不能明白，只觉她言过其实得厉害，保家卫国本就是男儿的事，边疆连年征兵，便是禁军也时时扩充人马，哪里又有男人死尽那一日？

可她闻到后半句，突然辨出她话中轻蔑之意，美眸圆瞪，颇觉冒犯。

连珍虽说并不受宠，却也从未有人于她当面说过如此唐突的话，她双唇颤抖，正欲反驳，却见霍长歌倏得欺身上前一步，挺直一副不屈得脊梁，眼神骤然凛冽，她不由吓得周身一颤，眼泪停在眼下摇摇欲坠。

“可有的姑娘家，只是为了努力活在狄人的铁蹄之下，不被剥夺了尊严遭受凌-辱与践踏，就已经很艰难了。马革裹尸、硝烟黄沙，离你的锦绣繁华太远了，你没有资格在我面前——”霍长歌抬眸睥睨连珍，气势强横冷冽，咬牙一字一顿，在回廊下的寒风中，掷地有声地续道，“大——放——厥——词！”

——平白辱没了那些为北疆三州而战死的姑娘家。

她说到最末四字，嗓音骤然一高，连珍慑于她威势，不由抖着往后直退，撞进连珩的怀中，像个鹌鹑似得瑟缩着脖颈颤了颤，竟不敢与她对视。

霍长歌话音即落，已甩袖转身，招呼南烟一同离开，与众人擦肩而过时，亦未做丝毫停留，面无表情得直往回廊尽头过去，竟是动了真怒。

廊下一时重归寂静，落针可闻。

谢昭宁下意识侧眸，目光追着霍长歌身影望去，凤眸里半月来的疑云不由渐渐散开，清清亮亮的倒映着她娇小单薄的背影，不由蕴出些笑意来——有惊喜，却无意外，只觉这才是理所当然的事情。

这才该是力克北狄十五载的燕王霍玄的独女：血染过黄沙，见识过硝烟，生生死死皆不能弯了她脊梁，虽未曾亲上战场，却也仍拥有横刀立马的胸襟与勇气，应是与这天下间的女子俱不同才是，而不只会无理取闹、喜怒无常。