他扶着胡子道：“小子何不混一官半职，这样你回乡也有光彩。老夫替你求一求，大官是不敢想的，八九品应当是有的。”

“全凭将军安排！”虎子喜出望外。

薛仁贵面见圣人的时候，特意强调“黄有虎和黄大石奋勇杀敌，更对他有救命之恩”。张嫣听完，大手一挥要拟旨。

她任命黄有虎为正六品的牧马监，黄大石为从七品的牧马副监，任职地点为沙苑，又给二人奖赏白银。她给薛仁贵赏赐御膳，笑道：“爱卿是大唐之福，朕不会亏待爱卿的救命恩人。”

薛仁贵笑得腮帮子都鼓起来，他特别高兴，认为圣人看重他。等老薛出来的时候，虎子和石子早已收到圣人的旨意，他们既感激将军的提携之恩，又十分仰慕圣人。

他们没资格入宫给圣人谢恩，结结实实地在皇宫大门外磕了好几个响头。

“虎子，我们这是要去沙苑赴任吗？可家里怎么办？”

年轻人兴奋过后，突然想起家里的老婆孩子。他离开家的时候，翠翠已经怀着身子。如果孩子平安长大的话，这会儿已经会跑会跳了。

虎子：“我去问问将军。”

他去了，没一会儿笑眯眯地回来，“石子，我刚刚问过了。将军说他替我们告了两个月的假，让咱俩回去家里把婆娘和孩子都接过去沙苑。”

“这敢情好。”石子想着翠翠和孩子，一心要接家人过去享福。

他们用圣人给的赏银买了两辆骡车，踏上了回家的路。只是等他们回到记忆中的村子的时候，所见所闻让他们目眦尽裂——

这里没有温馨的家，只有遍布的野草和数不尽的凄凉。

草已经三丈高了。

虎子和石子去附近的县城询问，不到半日时间打听出来了：咸亨元年的时候，村子被土匪洗劫一空，活口全部被杀死了。据说当时死了好多人，事后还是县丞大人带人去埋的。

那人叹了一口气，语气有些同情：“都说他们村里的男人去打仗，剩下的全是女人，土匪才去村里劫粮。”

听得虎子和石子十分愤怒：“县丞大人怎么不去村里救人？”

人家说：“来不及了，土匪早跑了。后来城里派兵来剿匪，说是抓到人了，那群土匪全被推出去砍头。”

“嗯。”

虎子心里空落落的，说是报仇，可是仇人已死。可怜他家兰花又懒又馋，跟着他没过上一天好日子。他如今挣了官身回来，兰花却不在了。

“是我不好。”黄大石蹲下来，捂着脸哭，“若是我舍点钱，不去从军，翠翠她们就不会死。”

“瞎说什么。”

虎子赶紧捂着石子的嘴巴，这种话让人听了不好，以为石子对军中有什么怨怼。

没接到人，他和石子垂头丧气地赶着骡车去沙苑。

这是圣人的任命，违抗旨意是要杀头的！

自从得知“妻儿”的死讯，虎子和石子对待工作非常认真，可是对生活失去热情。他们很少回去沙苑县衙分配的集体房子，同僚们都有家庭，他们已经没有了。

直到有一天。

石子把马放在河边，自顾自坐在河滩上发呆。他经常那样想，若是他不离开家，是不是现在都不一样了。

“驾，驾——”

身后有一群小孩跑过来玩，恰好有几匹马惬意地趴在草地上。最小的一个孩子扯着马的耳朵，吃力地想要爬上马背，后面有其他孩子使劲推他屁股，想要把他顶上去。

“臭小子，骑马不是这样骑的。”石子一把将小孩提起来，“你这样太危险了，它站起来会把你踩死的。”

“哦。”小孩充耳不闻，嘴里继续“驾驾”地喊着。

兰大胖这是在玩呢。

他兴奋得小脸都红扑扑的。

石子看着这个小孩，觉得挺顺眼的。他陪着这个小孩玩了一下午，然后亲自把孩子送回去家门口。

“阿娘，阿娘，我饿——”

“大胖你又顽皮了。”

屋子里有一个年轻的妇人出来，牵着兰大胖的小手，笑容温柔很好看。她正要对人家说谢谢，抬头一看这人的相貌，愣住了。

“你，你……”

翠翠的情绪过于激动，一时间失声，居然说不出来话。她怔怔地站在这里，一动不动地盯着眼前这人。

聪明的兰大胖以为阿娘被人欺负了。

小孩扯着嗓子鬼哭狼嚎：“耶耶，你快出来，有人欺负阿娘——”

“谁，谁欺负你娘！”

兰花抄起家里的菜刀，气势凶狠地冲出来。她撞见门口有一个黝黑的男人，先声夺人骂了几句脏话。

“艹，你踏马是谁，敢欺负到我兰爷的头上来！”

“你，你是……”

“石子，石子是你吗？”

作者有话说：

有引用《木兰辞》。

感谢在2021-05-07 22:44:26~20