空气中静默了片刻。

桃榆动了动眸子，小声问道，打破了宁静：“阿守是谁啊？”

范伯看向了桃榆，又见着他被霍戍握着的手，试着同桃榆说：“是……”

“是我那个同母异父的弟弟。”

话终究还是从霍戍嘴里吐了出来：“如今又是死是活？”

范伯连忙道：“他就在这儿！”

旋即他又试探的问：“你走后，这些年，他时常挂记着你。你要不要见见他？”

霍戍未置可否。

范伯见此，折身想要前去唤人。

“罢了。”

“这么多年过去，也只当我是死了。我们即将启程，无需多此一事。”

“他没想过你死，北方战事结束，他还四处打听过你的消息。”

“要是知道你还活着……”

范伯话还没说完，马棚那头传来声音：“霍哥，这边已经好了！”

霍戍收回眸子，同范伯拱了拱手：“范伯，后会有期。”

范伯张了张嘴，还想再说些什么，可见着霍戍决绝的神色，又未说出口。

他展开眉，转道是：“阿戍，一路顺风。”

霍戍应了一声：“保重。”

遂拉着桃榆阔步而去。

桃榆回头看了一眼还站在原地的范伯。

他总觉得走的似乎太过匆然，但又不知当如何阻断霍戍的决定。

车轱辘碾动，马蹄沙扬。

一行大队伍沿路而去，浩浩荡荡。

范伯望着远去的队伍，眸光拉的有些惆怅。

他心绪复杂的无复言说，立在风中像一颗百年的枯木。

“范伯，你在这儿！我寻你好一阵儿！”

破风而来的声音打破了他的思绪：“有一匹小马不肯吃草，你快给看看去，待会儿叫马头晓得了阿守少不得又是一顿鞭子。”

范伯回过神来，神色一紧，同来者道：“什么时候不吃的？”

“早上就不肯吃了。”

范伯匆匆跑回马棚去，老远鞭子和斥骂的声音就传了过来。

两人心头一惊，连忙上前，就见着马头直甩着能叫人皮开肉绽的鞭子，劲风从身上扫过叫人后背一凉，跟何逞于甩在皮肉上。

“趁着人多我松懈了一眼，你小子便偷奸耍滑，马都叫你给喂死了，这一匹幼马少也要十两之数，够买你几条贱命了！”

“我瞧着这些日子你也甭吃饭了，左右躲懒也未曾干上什么活儿！”

“马头，马头别打了。”

两人连忙上去劝阻：“幼马萎靡不吃食也是寻常，这马我们会看好的，再打就出人命了。”

马头却嗤笑了一声：“人命，有钱有势的那才叫人命，这般的叫烂命一条。我今天就是抽死他又如何，不烂死在马棚，也不过烂死在黄沙堆里。”

说着，男子又戏耍一般狠狠的往缩做一团的人身上狠狠抽了几鞭子。

“马头，魏老板今儿做了大生意高兴着，请大伙儿吃酒咧，你来吃是不吃！”

那头吆喝了一声，马头这才停了手。

他往地上啐了一口：“今天就先便宜了你，这幼马要是不行了，你跟老子滚，你们几个也一道滚。”

“他娘的仗着识得便抱作一团，老子明儿就把你们分到不同马场去，我看你们还能一道上跟老子对着干。”

马头一边收着鞭子，一边骂骂咧咧的去吃酒了。

范伯和前去唤他的男子这才赶紧冲上去。

“阿守，你没事吧？”

缩在棚角的人麻布衣衫被鞭子抽破开缝来，鞭子燎过的地方留着一道道皮肉淤破的伤口，血染的麻布衣衫上四处都是。

“没事。”

男子却眼眶泛红：“这般连牲口都不如的日子，什么时候才是个头。”

“没饿死在外头，迟早也得叫这些黑丧心的打死不可。”

范伯看着抱着双腿神情已然有些麻木了的霍守，心中亦是不忍。