瓦剌挑衅到如此地步，若和亲所送之人并非真正的公主，想必更加会让瓦剌借机生事，责大魏并非诚心，所以依照李砌所言，要和亲的话，只能派皇上亲出的公主前去。

皇上膝下的公主仅有两人，玉嫔所出的静和已经嫁人，若当真要派公主和亲，便只能将齐嫔膝下的静乐送去。

在李砌提议和亲之后，堂中忽然陷入一片静默，连皇上也未曾开口，只是冷冷望着众人。

就在此时，往常像是被拉来凑数，从来不曾发表过意见的李砚，忽然上前一步，朝皇上拱手道：“父皇，儿臣以为此事不妥。”

皇上很是意外，在众人都不敢说话之时，头一个站出来的会是李砚，他沉声问道：“为何不妥？”

李砚蹙眉，睨了一眼身侧李砌，语气少见的严厉起来，“我大魏自开国以来，从未割地，和亲，称臣，纳贡。先祖之训，怎敢遗忘？”

他掷地有声，剑眉之下那双眼睛显得尤为英朗，与年轻时满身气焰的皇上十分相似，这还是皇上头一次这般认真地审视李砚。

一旁李砌闻言，又朝上方拱了拱手，道：“四弟莫要急躁，我只是提出一种可能性，若是此举……”

“二哥身为皇子，这种事起止不能提，便是想都不该想，难道在你眼中，只有牺牲一个女子，才能保我大魏安定？”李砚毫不客气将他打断。

李砌正欲争辩，皇上却忽然拍手称赞，“好，说得甚好！”

此言一出，李砌立即朝李碣看去一眼，李碣也随之上前，横眉责道：“二哥所言的确不妥，我大魏怎能被瓦剌拿捏？”

说着，他单膝落地，扬声便道：“父皇，为保边境百姓安危，为护我大魏百年国威，儿臣请愿出征瓦剌！”

话音一落，堂内之人不在观望，纷纷出声应和。

最终，二皇子李砌被罚行宫禁足思过，三皇子李碣手握兵符，与荣亲王一道远征瓦剌。

消息送去钟粹宫时，娴贵妃终是舒了口气。

这与她之前谋算得基本一致，有李砌出言在先，探出皇上心思，若皇上当真愿意送公主和亲，则会更加看重李砌，且还能将齐嫔那贱人一并除去，若皇上意在出征，便由李碣率先请愿，便是如今李砌被罚，兵权也落在了李碣手中。

只是她没料到，皇上会将李砌罚的这样重，直接将人送去了行宫，还有那李砚，也不知是误打误撞，让他在皇上面前露了脸，还是他心思深沉，藏到现在才露出端倪。

自打那日之后，皇上显然对李砚又上了几分心，时不时会查他功课，在政事上也会询问一二。

宋楚灵日日伴在皇上身侧，再加上她揣摩人心的本事极高，她私下先与李砚交待一番，李砚再与皇上谈论之时，许多想法便不谋而合。

他怕皇上心中生疑，虽然想法两人相似，可他那字迹，依旧如狗爬，行为语气也与从前一样，该骄横时还是骄横，就只那应对朝政时的脑子，开了窍。

这日午后，宋楚灵准备去内侍省办事，刚一出养性殿，便看见站在不远处的刘贵，面露急色地望着她。

宋楚灵暗暗叹气，将手中东西交给宁雅，差她先去内侍省，随后带着张六朝刘贵走来。

到底不似从前，两人如今身份，私下见面多少要避讳一些，刘贵在前引路，将她带去一处偏僻的园子，张六替两人守在外面。

然刘贵似是不放心般，与她又朝竹林深处走了几步，在看到那个瘦削的身影时，宋楚灵倏然停住脚步。

刘贵像是怕她会就此离去，忙开口对她道：“楚灵啊，算是公公今日求你了，有些事他必须说清楚，不然落在心中始终会是个疙瘩……”

“公公，我知道了。”

鼻根处生出一股隐隐的酸胀感，拒绝的话压在喉中，到底是没有说出口，她与刘贵轻轻说完后，抬步走向李研。

刘贵抹了把泪，退出竹林。

“咳咳……”李研脸上毫无血色，还未入冬，他便捧着手炉，膝上也搭着毯子。

他将脸朝一旁撇去，咳了一阵，才哑声开口：“有人逼你如此么？”

宋楚灵摇了摇头。

“那……为何要如此？”李研抬眼望她，从前那般的温笑全无，有的只是深深的困惑与不解，“楚灵，只要你开口，我便会信你……是母后，还是父皇，又或者是……”

“王爷，没人逼迫我。”宋楚灵长舒一口气，平静道，“有一件事，我想说与王爷听，兴许听过后，王爷心中疑惑便能解开。”

“你说。”李研轻道。

“我在调去宁寿宫的养性苑之前，尚仪局女官曾与我们几人讲过养性苑的规矩，她对我们说，在我们之前，养性苑曾有两批宫人被调走，第一批宫人，让那荷包牡丹在太阳下活活晒死，而第二批宫人，有了前车之鉴，见天气寒凉，便将那些小木槿搬回房中，养得极好，可还是惹了王爷不悦……”

宋楚灵抬眼看向李研，“王兰兰与红梅当时极为不解，他们不知若我三人