直到最后，医官缝合完毕，皑皑奄奄一息靠在榻边，无意识松开口，他方抽来布带缠过手背。

“……不许辱我阿母！”皑皑喘息，接的是上头般不般配的话，“阿母与阿翁方是登对。”

谢琼瑛一怔，闻及自己不如贺兰泽，两道锐利目光如刀似剑投向榻上少女，露出凶相，“少得寸进尺！小心我直接弄死你！”

皑皑如闻笑话，轻笑一声，“你眼下最怕的就是我死了。”

两厢对视，谢琼瑛半边眉眼柔和下来，仿若连那银色面具都有了柔软的弧度，瞥头笑出声，“不愧是我阿姊生的，脾气和她一样烈。”

刚烈脾性，娇嫩躯体。

一张脸占足便宜。

让他忘记还流着贺兰泽的血。

谢琼瑛见不得她流血破皮，手足被缚，便给她吃软筋散。

便是眼下时刻，一边钳制她双颊，一边喂药，“我对你够好的，没绑着你让你伤上加伤。”

皑皑翻过一个白眼。

难道不是这药更伤身吗？

然人在屋檐下，十数日过去，皑皑也不再忤逆他。左右自己挣脱不得，他亦不敢伤害自己。

姑且耗着。

论起“耗”，这段时日里，她被谢琼瑛贴身带着，已然看清楚。

谢琼瑛根本耗不起。

“知道我们为何去而又返吗？”谢琼瑛将碗盏扔在一旁，“因为京畿派粮来了，不日我便可以攻破云中城，接出你阿母。莫怕，看在你阿母的份上，我不会为难你的。”

皑皑擦了擦唇口药渍，嗤笑不语。

“你笑什么？”谢琼瑛见她这幅神色，不由有些恼怒，“说！少给我装腔作势。”

“我笑你害怕！”皑皑晲他一眼，“那是京畿派来的粮食吗？分明是你杀了使臣，假传圣旨，佯装退兵，却夜屠两镇，夺来的粮食，以此蛊惑军心罢了。”

“你前日在这处着心腹下密令，我都听到了。你眼下这般说，是你害怕而已，自己诓骗自己，试图说服自己。长安使臣根本是让你撤兵的！”

想起他之行为，想起睡梦中一睡不醒枉死的百姓，皑皑面露怒色，“明明你和我阿母一样受的教养，可见你根子便是恶的。残暴无德，毫无人性，你长久不了的。”

“我残暴无德，毫无人性？”谢琼瑛坐下身来，这么些年他大抵一直做着这般事，却无人敢这般说，这会听来只觉有趣，并不得刺耳。

“我若这会死了，史官大抵会如你所言纪录。但是我若成功了，他年论史，便是我说了算。”

“你可知为何，当日你阿母言我三姓家奴，只是阻止了高句丽与我的联盟。然而这么些年，却依旧有源源不断的人同我聚拢，投靠我，任用我，甚至许我高官厚禄，让我统领千军万马？”

“因为我足够强！强过他们，弱者就会依附我；强得耀眼，上位者就会启用我。这个世界，古来如此。”

“是非难辨，然强弱却可以一眼看出。”

“谬论！”皑皑丝毫无惧他，“你所谓之强，纵有群人依附，你又为随你之众做了何事？给了他们何等利益？没有！你不过意图利用泱泱民众，满足你的一己私欲。还是那句话，即便成功，你也不会长久。”

夜风在营帐外呼啸，帐中烛火点点，随着皑皑用力撑足的气息而微微摇摆。

大抵从年少确定自己要夺得阿姊开始，这么些年谢琼瑛一直埋头谋划，鲜少与人说这般多的话。亦或者，这一刻他看着眼前的女郎，尤似看见了他的阿姊，终于忍不住要将自己这些年深埋的想法倾述出来。

“为欲望而努力，何错之有？谁无私欲？”他笑道，“但我不仅仅是为了一己私欲，我亦为了我的家族可以谋得新生。”

他挑亮灯芯，“当年昭文帝何其虚伪，经年后他明知太子被诬陷，假惺惺建立思子台，却不诏令给他平反。要我谢氏寻找废太子遗孤，却又不明文下达诏书，只让暗里相寻。为此我谢氏为安新帝之心，只得交出兵权，阖族子弟弃武从文。但凡昭文帝明令与我谢氏，当年你阿翁就不必偷偷摸摸入长安，你阿母亦不会在母族和丈夫之间两难！”

“我之所为，便是让我谢氏金蝉脱壳，让族中子弟有重新择选文武、择选自己前程的机会！”

“这话原该同你双亲所言，但是估计他们多来听不到了，尤其是你阿翁。”谢琼瑛自得道，“前些日子，并州城中传出人心不聚，你阿翁同那处官员离心的消息，今个午后，又有消息传来，丁朔中毒亡故，正行发丧……”

谢琼瑛话至此处，忽有人在帐外请命，遂止话转出身去。

待两炷香后，再到皑皑面前，竟是将卫恕带了进来。

卫恕一身伤痕，血迹未干，显然历经恶战。

“将你方才所言，同我外甥女再说一遍。”

“贺兰夫人思女心切，道是想来将军处，如今已经和太孙殿下闹得不可开交！”

卫恕喘息着，看一眼谢琼瑛，方继续