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贺兰泽趁机抽过马厩麻鞭，勾其后蹄使之伏低，又垫身主君身下护他安好。

如此，马与人皆安。唯贺兰泽受了点皮外伤。

主君看他一眼，“训马功夫不错！”

束袖麻衣的人恭敬低首，“主君夸赞了。一点粗鄙功夫，不过是小人见这百色马，知它后肢多曲飞，如此缠它后肢。可护主君安全，亦不伤马匹。”

“你还懂马？”主君观他神色，“抬起头来。”

贺兰泽从命抬头，面容清癯白皙，虽因先前之故沾了些灰尘，但依旧难当风姿英气。与生俱来的姿容和天长日久养成的气质，原是心机谋略掩盖不住的。

但贵在贺兰泽清楚这一点，只垂下眼睑道，“家族斗乱，小人从西边逃奔而来，还望主君赏口饭吃。”

“西边？”主君上下打量他，心道算是实诚，直接承认了大梁人士，遂问道，“如此

马术，给我训马如何？”

贺兰泽依旧低垂着眸光，温声道，“小人花拳绣腿，然却读过两本书，主君不弃，小人可相马。”

训马师乃末流的行当，相马却有伯乐之名。

全氏主君再看一眼面前人，心中的三分赏识散去，多出一分不屑。

当真是长在富贵窝中的迂腐公子，贪伯乐之名，却不知在他们高句丽处，驯马师有更多实惠之物，单论金银、布帛就是相马人数倍。

然到底未曾多言，看在救了自己和马匹无恙的份上，准了贺兰泽的要求。

这日贺兰泽因受了点伤，又换了份差事，管事的便许他早些回来。

彼时，竹青和谢琼琚正在做晚膳，皑皑在院中劈柴。贺兰泽将买来的一袋腌李子递给皑皑，从她手中接了砍刀劈柴。

“阿翁今日如何回来得这般早？”皑皑边净手边看了眼将将偏西的日头，捏过一个腌李子先喂给他。

“是啊，本来还想蒸一个五香肉糜羹给你加餐，给你这个惊喜，这下没戏了！”谢琼琚正搅拌鸡蛋液，走到门口撞见皑皑，遂俯下身来，衔住皑皑送上的腌李子，“还有你青姨！”

“我晓得。”皑皑走进去，喂完竹青后，方出来一道与母亲坐在父亲旁，听他讲这日的事。

如今在三月里，白昼慢慢长了，天色尚亮。

晚霞落在人面上，人面桃花相映红。

母女二人听贺兰泽讲完，谢琼琚一时没有说话，只将手中碗盏由竹青接了过去，目光静静落在对面人身上。

皑皑出了声，疑惑道，“阿翁不是说需赶紧积攒银钱，给我们换处屋舍吗？那如何……”

话说一半，小姑娘也意识到声誉问题，遂又颔首，“相马也挺好的，至少是个美名，慢慢来。”

谢琼琚始终没有出声，只待入夜沐浴，见他身上擦伤，青紫，方伏在他背脊掉眼泪。

“无妨的，过两日就好了。”

上榻，她收住眼泪，扯开了他亵衣衣襟，用两排贝齿深深浅浅地吻过伤痕，“下次不可以了。”

“嗯！”他将她揽入怀中，心中甜蜜又酸涩。

甜蜜，他终于单靠一双手，亦能养活她们母女。即便疲乏，回来时有现成膳食，有她温柔笑靥。

酸涩于多年前，她独自带着孩子讨生活，该是怎样的艰辛！

他在那个风雪夜中重遇她，她持着破败的灯笼，跌在冰冷的泥潭里，不说一句话。

“你哭什么？”妇人从他怀里探出脑袋，摸过自己被堙湿额角，“可是太累了？”

男人摇首，“在想你。你、太好了……”

倒也没有如皑皑说言慢慢来，未过太久，这一年十月的时候，贺兰泽便攒够了六金，在隆守城东头置办了一个二进出庭院。

虽是半新转手的，但是房契齐全。

主要是两间卧室，一间书房，全都朝南采样，庭院中落英萋萋，阳光充沛，格外适合贺兰泽和谢琼琚冬日养病。

这日，是十月中旬的一天，亦是贺兰泽相马差事在这一年里最后一日上工。故而回来得边有些晚。

谢琼琚看了眼外头天色，对镜将簪钗都卸下了，然后又换了窄袖束腰的衣裳，在堂屋挑选泡浴的中药。

皑皑由竹青接了下学回来，见状奔过来帮忙。

“阿母，这些都是给阿翁准备的吗？”皑皑好学，记忆力尤胜常人，譬如这竹篓中的草药，前头她对着医书翻过一遍后，疗效作用基本便能记全。

这会便好奇道，“前一阵，我就想问了，阿翁相马不是一个文职吗？如何隔三差五便累成得不行。尤其是前两月酷暑日，回来身上都汗透了。”

“你阿翁相马是辅，训马才是真。”谢琼琚将几味药挑选出来，用纱布包裹，细线记牢。

“阿翁不是拒了训马师一职吗？”皑皑蹙眉道，“难不成阿翁兼了两份活，明面上为相马人留个好声誉，实则干着训马师的活……”

话至此处，她不由四下环顾，颔首道，“怪不得阿翁能这