林大通带路，进入西苑倒也顺畅，一进西苑，又是另一副景象，山水亭榭，曲径通幽，湖中锦鲤成群，仙鹤戏水，岸边草地上，白鹿徜徉，若不知情，还以为到了道教仙境一般。

林大通带二人穿过庭廊，问：“不紧张嘛？”

“难道应该紧张嘛？”

林大通笑道，“这条路我带无数人走过，有封疆大吏，也有番邦使节，在路上不是腿软走不动路，就脸色苍白，大气不敢出一口，像你们这般闲庭信步的人，实属少见。”

范小刀道：“陛下也是人，又不比我们多鼻子多眼，有什么可怕的？”

林大通脸色一沉，道：“你这话跟我说说就行，若落入有心人耳中，稍加利用，你怕是有杀头之祸。所以来宫中，谨言慎行，总比胡言乱语要稳妥。”

赵行道：“大概是因为我们无所求吧。”

无所求，无欲则刚。

赵行三个字，点破其中原委，林大通不由对眼前这个年轻人刮目相看，天下百姓万万，能见到陛下之人，实属寥寥，或有私心、或有公欲，唯他这个心态者，确实不多。只是可惜，他没有走科举入仕的路子，却选择了当一个捕快，想到昨夜林巧回去后，对他赞不绝口的模样，心中叹了口气。

来到殿前，林大通上前通报，稍片刻，高斌走了出来，脸色不善，道：“你们两个好大的胆子，让你们午时到，你们未时才到，陛下已侯了一个时辰，怎得才来？”

赵行正准备反唇相讥，却被范小刀拉住。

范小刀笑道：“高公公教训得极是，是我们听错了，若是陛下怪罪下来，我们愿领责罚。”

高斌见如此说，冷哼一声，“进来吧。”

两人跟在后面，赵行低声问，“你什么意思。”范小刀道，“他本就是故意，若是反驳他，指不定他又会说出什么东西构陷我们，倒不如示弱，一会儿有他好瞧的！”

高斌见二人嘀咕，“你们说什么呢？”

范小刀道：“头一次来这里，到处都是好瞧的！”

穿过前殿，来到内殿，殿门前一块牌匾，上面以赵楷写“元君殿”三字，殿内香气缭绕，内有几名太监侧手侍立两侧，两侧有几张椅子，地上则是若干蒲团，这不像是接见朝臣之地，更像是道观中修行的静室。

范小刀偷偷打量，殿后方是一座纱帷，帷幔之后，有一身穿头戴紫梁冠，身穿道服的男子，静坐在高榻的蒲团之上，这位便是大明天下的九五之尊，朝廷百官之主，当朝的皇帝陛下。

高斌上前道，“启奏陛下，赵行、范小刀觐见。”

两人连上前两步，下跪行礼，“六扇门吏员赵行、范小刀，叩见陛下！”

叮！

一声罄响，贵人缓缓睁开眼，站起身来。

高斌见状，连伛偻身子上前，掀开卷帘，又匍匐在地上，宛若一个人体肉垫，贵人倒也见怪不怪，踩着他后背，从高榻上下来，高斌起身，亲手搀扶他走到了殿中。

范小刀见高斌宛如换了个人一般。

先前在六扇门多么狂妄，如今在皇宫之中就多么卑微。

不由心想，这样的人，心理得扭曲成什么样子。

第一次见皇帝，虽然杨得水、林大通曾有过叮嘱，面圣之时，双目垂地，但两人依旧忍不住好奇，微抬头，偷偷观瞧这位一国之君，恰巧皇帝也在打量二人。

高斌察觉，道：“大胆逆臣，敢直视君父！”

皇帝摆了摆手，“无妨，朕昨日看了刑部呈上来的奏折，北周使团的案子，你们办得不错，看来朕没有看错人，所以把你二人喊来，只是闲聊，不必拘束。”

两人才松了口气，皇帝口气一变，“只是，你二人好大的架子，竟让朕亲自等你们，你可知罪？”

高斌嘴角露出一丝不易察觉的笑意，“陛下，这二人目无君父，实则该罚。”

他心中打定主意，不怕两人将责任推到他身上，毕竟他跟随陛下多年，一直小心谨慎，传旨、口谕无数，从未犯过纰漏，到时来个矢口否认，也是死无对证。

范小刀笑了笑，道：“陛下，本来我们早到了宫门外，可是遇到一件趣事，不小心耽搁了时辰。”

“趣事？”皇帝被范小刀勾起了兴致，指了指蒲墩，道：“赐座，说来听听。”

范小刀倒也不拘束，坐下道：“我们兄弟二人头一次入宫见陛下，寻思总也不能空着手吧，便商量着给陛下带个礼物，恰巧遇到宫外一个老叟在路边摆摊儿卖鹦鹉。我看到他鸟架上有好几只鹦鹉，于是上前问，‘这一只多钱？’老叟说，‘这只会说皇上吉祥，卖五两银子’，我们觉得这只有点老，又问另外一只多少钱，老叟说，‘这只会说陛下万福，卖十两银子。’只是羽毛掉了不少，品相一般，又选了半天，终于看到一只品相好，羽毛鲜亮的，问多少钱，老叟道，‘这只一千两！’我问，‘莫非会背诗不成？’老叟说，‘它不会说话。’‘那怎么还卖这么贵！’老叟笑着说，‘别看它什么也不会，可是人家当初