“倒是你。知秋，我问你，你将来，打算让霁儿接班吗？”

谢知秋一顿，回答：“没有，她不?是这样的性子?，我问过?她，她自己也无意仕途。”

顾太后问：“可你迟早也要老，迟早也要死的。现在这个江山，完全?系在你一人手上，百姓也信任你、崇拜你，甚至有人将你视作天神，希望你长生不?老，永远在这个位置上坐下去。

“你现在头脑清醒，当然没什么?问题，但你有没有想过?，等你老了糊涂了，对朝廷中?的事情，也没有年轻时看得那?么?清了，又要怎么?办？”

谢知秋若有所思?。

顾太后说：“现在方朝虽然还叫方朝，但明眼人都知道，它已经变了，而且和以前任何时候都不?同。

“若是你称帝也罢，但你没有，这个朝代未来的一切都是未知的，而你是主导它的第一个人。

“你做的每一个决定?，都会为这个朝代开一个先例，后人会循着你的步伐走向前方。

“如果你在这个位置上坐到死，那?么?所有人都会坐到死；如果你将你的位子?传给女儿，那?么?接下来的所有人，也会做相?同的选择。”

谢知秋明白了顾太后的弦外之音。

但她正值壮年，在政事上如鱼得水，每天都能看到江山在自己的治理下日新月异，在这种时候听到顾太后这样的提议，她本能地感到抗拒。

谢知秋说：“可是，我还有很多?事情没有做，很多?抱负没有完成，我想做的事，再?过?一百年可能也做不?完。”

“知秋，你越来越像一个皇帝了。”

顾太后叹道。

但她温和地拍了拍她的手，说：“你不?用马上就开始考虑这件事，你还精力旺盛，自然想要一展宏图。

“不?过?，你有没有发?现，即使是现在，敢在你面前说真话的人也越来越少了，反而是奉承拍马的人越来越多?？

“对你不?了解的年轻官员初入朝堂，总是十分怕你，而你说了话，也没有人敢反驳。你做决策本会参考百官意见，希望人们能讨论一下、尽可能排除漏洞，可是许多?官员却?只是附和你，不?告诉你民间的声音。

“而政令颁布下去，你明明听说有一些弊端，可最后呈上来的结果却?都是形势一片大好，到处都是官员漂亮的政绩？”

“……”

谢知秋一凝。

太后的话，没有说错。

尽管问题还不?算严重，但的确有很多?人，正在把?她当作君王，而不?是当年那?个为民请命的官员谢知秋。

顾太后说：“你没有必要那?么?快下决心，不?过?，我希望你记着我的话。将来有一天，或许你会有别的想法。

“权力的滋味很美好，但一个朝代如果只依赖你一个人的力量，它不?会长远。你若想千秋万代地维持现状，那?么?唯有去找一个让它即使离开你、也能继续运转下去的办法。

“新一代中?也有很多?有才能的人，你不?会世上第一个奇才，也永远不?会是最后一个。

“你在这个位置上二十余年，已经比许多?皇帝在位时间都久了。若连这样都无法令你满足，那?么?究竟要拥有多?少权力，才能令你看到尽头呢？

“既然你的抱负那?么?多?，一生都做不?完，那?么?是否可以找一找，有没有与你志同道合的人，可以将你未尽之事，延续下去？”

谢知秋握着太后虚弱的手。

她考虑了很久，回答：“我会想一想。”

春去秋来，花落无数。

转眼数年过?去。

终于有一天，谢知秋发?现自己开始明白太后当年的意思?。

她没那?么?年轻了，即使不?愿意，精力也在一日一日地下降。

父母辈逐渐离世，当年与她一同叱咤朝堂的人陆续告老归乡，就连年纪比她小的知满、严静姝和雀儿，也开始显出?颓态。

在一次险些铸成大错时，谢知秋开始警觉。

因为，在她做出?错误决定?之后，竟然没有一个人站出?来责怪她。

而在她做决定?之前，也没有人出?来提醒她。

谢知秋环顾四?周，发?现朝中?不?再?每一个都是她熟悉、她肯定?能信任的人。

有时女儿会不?经意地指出?朝中?问题，谢知秋却?惊觉自己丝毫没有觉察。

或许是她精力不?济，或许是其他人故意瞒着她，或许是她站在高的地方太久，矮处的视野已经不?再?向她展现。

可是到了这个年纪，谢知秋已经没有办法再?像过?去那?样，回到底层去跌宕一番，从头了解这个世界。

……

接下来的几年，谢知秋致力于将立法、行政、司法以及监督体系完全?分隔开来，尽可能阻断不?同职能的官员互相?勾结的可能性。

然后，她开始培养可以继承自